2025년 7월 8일부터 8월 24일까지 사우디아라비아 리야드에서 열리는 Esports World Cup (EWC) 2025는 세계 최대 규모의 e스포츠 대회로, 25개 게임 타이틀과 7천만 달러가 넘는 사상 최대 상금 풀을 자랑한다. 2024년 성공적인 첫 대회에 이어 두 번째로 열리는 이번 행사는 새로운 게임 추가, 독특한 클럽 챔피언십 포맷, 그리고 사우디 정부의 지원 논란 등 다양한 이슈로 주목받고 있다. 본 글에서는 EWC 2025의 주요 게임 특징과 관련 이슈를 정리하며, 대회의 매력과 도전 과제를 살펴본다.
EWC 2025의 주요 게임 특징
EWC 2025는 총 25개 게임으로 구성된 25개 토너먼트를 진행하며, FPS, MOBA, 격투 게임, 전략 게임 등 다양한 장르를 아우른다. 각 게임은 독립적인 예선 구조와 상금 풀을 가지며, 클럽 챔피언십을 통해 통합 경쟁도 펼쳐진다. 다음은 주요 게임과 특징이다.
1. 새로운 게임 타이틀의 도입
EWC 2025는 체스, Fatal Fury: City of the Wolves, Crossfire, Valorant 등 새로운 타이틀을 추가하며 다양성을 강화했다.
- 체스: Chess.com과의 파트너십으로 온라인 체스가 공식 종목으로 포함되었다. 2025 Champions Chess Tour와 두 개의 온라인 투어를 통해 선수들이 150만 달러 상금 풀을 놓고 경쟁한다. 이는 전통적 전략 게임을 e스포츠로 확장하려는 시도로 주목받는다.
- Fatal Fury: City of the Wolves: SNK의 최신 격투 게임으로, 4월 말 출시 후 EWC에서 첫 e스포츠 무대를 가진다. 격투 게임 팬들 사이에서 큰 기대를 모으며, 전설적인 선수들의 대결이 예상된다.
- Valorant: Riot Games와의 3년 파트너십으로 추가된 FPS 타이틀로, 7월 8일부터 13일까지 16개 팀이 125만 달러 상금을 놓고 경쟁한다. 4개의 더블 엘리미네이션 그룹과 싱글 엘리미네이션 플레이오프로 구성되며, VCT 생태계와의 연계로 기대감이 높다.
- Crossfire: Smilegate의 FPS 게임으로, 아시아 시장에서의 높은 인기를 바탕으로 3년 파트너십을 체결하며 포함되었다.
기존 타이틀 중 Call of Duty: Black Ops 6, EA Sports FC 25는 전작을 대체하며 최신 버전으로 경쟁한다. 반면, Fortnite와 Strinova는 2024년 대회에 포함되었으나 2025년에는 제외되었다.
2. 클럽 챔피언십과 상금 구조
EWC의 독특한 포맷인 클럽 챔피언십은 40개 파트너 클럽(예: Team Falcons, T1, G2 Esports)이 각 게임에서의 성적을 바탕으로 포인트를 쌓아 2700만 달러 상금 풀을 경쟁하는 구조다. 최소 두 개 토너먼트에서 8위 이상, 한 개 토너먼트에서 1위를 기록해야 챔피언 자격이 주어진다. 2024년 Team Falcons가 700만 달러를 차지하며 초대 챔피언에 올랐다.
총 상금 풀 7045만 달러는 클럽 챔피언십(2700만), 개별 게임 토너먼트(3800만), 예선(500만), MVP 상(45만)으로 나뉜다. 예를 들어, League of Legends는 7월 16일~20일 100만 달러, Mobile Legends: Bang Bang은 Mid-Season Cup과 Women’s Invitational로 나뉘어 각각 300만, 50만 달러를 제공한다.
3. 다양한 장르와 글로벌 접근성
EWC 2025는 Dota 2, Counter-Strike 2, Overwatch 2, StarCraft II, Teamfight Tactics 등 전통적 e스포츠 타이틀과 Mobile Legends, PUBG Mobile, Honor of Kings 같은 모바일 게임을 포함해 폭넓은 팬층을 겨냥한다. 특히, Mobile Legends는 2024년 가장 높은 시청률을 기록하며 MOBA 팬들의 관심을 끌었다.
대회는 리야드의 Boulevard City에서 4개 아레나(SEF, 5V5, BR, Festival)에서 진행되며, 온라인 스트리밍(Twitch, YouTube)으로 전 세계 시청자들에게 제공된다. 2024년 5억 명 이상의 온라인 시청자와 260만 명의 현장 관객을 기록한 성공을 바탕으로, 2025년은 더 큰 규모를 목표로 한다.
주요 이슈
1. 사우디아라비아의 스포츠워싱 논란
EWC는 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)이 자금을 지원하는 Esports World Cup Foundation(EWCF)이 주최한다. 이는 사우디의 ‘Vision 2030’ 일환으로 e스포츠를 통한 글로벌 영향력 확대를 목표로 하지만, 스포츠워싱 논란을 낳고 있다. 사우디 정부의 인권 문제(여성 및 LGBTQ+ 차별 등)를 덮기 위해 e스포츠를 이용한다는 비판이 제기된다. 특히, Valorant 커뮤니티에서 논란이 두드러졌다. VCT 캐스터 Josh "Sideshow" Wilkinson, 선수 Tyson "TenZ" Ngo 등은 사우디의 인권 기록을 이유로 대회 보이콧을 선언했다. Reddit의 r/ValorantCompetitive 커뮤니티(30만 명 이상)도 EWC 관련 게시물을 삭제하며 반발했다.
Riot Games는 논란에 대해 “일부 팬들이 EWC 파트너십에 불편함을 느낄 수 있다”며 신중한 입장을 밝혔다. 또한, Valorant Game Changers(여성 e스포츠 리그) 포함 여부가 논란이 되었으나, Riot은 이를 공식 부인했다.
스포츠워싱(sports washing)은 국가나 조직이 독재, 인권 침해, 부정부패 등 부정적 이미지를 덮기 위해 대형 스포츠 이벤트를 개최하거나 스포츠 팀, 리그, 선수를 후원하며 긍정적 이미지를 세탁하는 행위를 말합니다
2. StarCraft II 포함 여부 불확실성
StarCraft II는 2024년 EWC에서 높은 시청률(최대 6만 명)을 기록했으나, 2025년 포함 여부가 불확실하다. Reddit의 r/starcraft 커뮤니티에서는 ESL의 StarCraft II 토너먼트 부재와 한국 GSL 대회 축소로 인해 포함 가능성이 낮다는 우려가 제기되었다. 이는 프로 선수 이탈과 커뮤니티 축소로 이어질 수 있다는 점에서 팬들 사이에서 큰 이슈로 부각되었다.
3. 클럽 파트너 프로그램과 지속 가능성
EWCF의 클럽 파트너 프로그램은 40개 팀(2024년 30개→2025년 40개)에게 연간 6자릿수 재정 지원을 제공하며, 콘텐츠 제작과 팬 참여를 통해 추가 수익을 창출하도록 장려한다. Team Liquid는 이를 통해 체스 등 새로운 종목에 진출하며 지속 가능성을 강화했다. 그러나 200개 이상의 신청 팀 중 160개가 탈락하며, 치열한 경쟁과 투명성 문제가 제기되었다.
4. 스케줄링과 물류적 도전
Valorant의 포함은 VCT 일정과의 충돌 가능성을 낳는다. VCT의 지역 리그, Masters, Champions 일정이 빡빡해 EWC와의 조율이 필요하다. 또한, 여성 및 LGBTQ+ 선수의 사우디 내 안전 문제는 여전히 해결되지 않은 과제다.
전망과 결론
EWC 2025는 체스, Valorant, Fatal Fury 같은 신규 타이틀과 7천만 달러 상금 풀로 e스포츠의 새로운 기준을 세우고자 한다. 클럽 챔피언십과 다양한 장르는 팬과 선수들에게 매력적인 기회를 제공한다. 그러나 사우디아라비아의 스포츠워싱 논란, StarCraft II 포함 여부, 물류적 도전 등은 대회의 지속 가능성과 명성에 영향을 미칠 수 있다.
EWC는 e스포츠의 ‘올림픽’을 지향하며 글로벌 팬덤을 연결하려 한다. 논란을 극복하고 투명한 운영, 포용적 환경을 구축한다면, EWC 2025는 e스포츠 역사에 또 한 번의 이정표를 세울 것이다. 팬들은 7월 리야드에서 펼쳐질 치열한 경쟁과 새로운 역사를 기대하며, 대회는 e스포츠의 미래를 위한 중요한 시험대가 될 것이다.
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